Teksti: Matti Koukka, Kuvat: Kaleva Travel, Istockphoto/Chrispo

Idän ja lännen rajapinnassa sijaitsevan Singaporen sielunelämän voi summata kolmeen koohon: kapitalismi, kolonialismi ja kulinarismi. Nämä kolme tekijää erottavat ja myös yhdistävät singaporelaisia.

Moderni Singapore syntyi, kun englantilaiset perustivat saarelle kauppatukikohdan vuonna 1819. Kaupunki on historiansa varrella kehittynyt brittien vasallista taloudeltaan voimakkaaksi kaupunkivaltioksi, joka lupaa liikematkustajalle tehokkaan, kokemusrikkaan ja uniikin visiitin. Ja mikä parasta, pitää lupauksensa.

Maailman markkinoilla

Historiallisissa kaupunkivaltioissa, kuten Aleksandriassa ja Venetsiassa, raha oli yhteinen kieli ja kaupanteko eri kulttuureista saapuneiden kansalaisten rauhallisen rinnakkaiselon kulmakivi. Myös modernin ajan singaporelaisten yhteinen sävel syntyy kolikoiden kilinästä ja setelien kahinasta. Kaakkois-Aasian maihin yleisesti verrattuna Singapore on rikas ja hyvinvoiva. Vauraus näkyy kaupunkikuvassa välillä loistavana puhtautena, usein tehokkaana kliinisyytenä ja aina laskelmoituna turvallisuutena. Ostoskeskusten, loistohotellien ja konttorikolossien keskellä korkeuksissaan kiitävät MRT -junat antavat kaupungille lähes futuristisen säväyksen. Ylös tuleekin tuijoteltua melko lailla, Singaporen kaduilla ei onneksi tarvitse juurikaan pelätä tallaavansa koirajätökseen tai kadulle sylkäistyyn puolen kilon HubbaBubbaan. Sellaisesta kun olisi sakkoja luvassa.

Eksotiikka ja kolmen etnisen pääryhmän eli kiinalaisten, malaijien ja intialaisten kulttuurilliset erityspiirteet on keskustan alueella kuin lakaistu kulman taakse jouhevuuden ja tehokkuuden tieltä. Onneksi ei kuitenkaan kauemmaksi, sillä nimenomaan etnisissä kortteleissa kävellessään alkaa ymmärtää singaporelaisten markkinataloudellista mielenlaatua. Little China, Little India ja Arab Streetin ympärille rakentunut malaijitaustaisten Kampong Glam ovat mikrotalouksia, joissa kauppa on elämäntyyli, ei pelkkä ammatti.

Pilvenpiirtäjien maisemakonttoreissa sama toistuu vain taloudellisesti ja maantieteellisesti suuremmassa mittakaavassa. Kaupungin kuuluisin kauppakatu Orchard Road esittelee varrellaan kilometrikaupalla ostoskeskuksia, joiden tarjonta vaihtelee hyperluksuksesta sekundaan, hinta-argumentin usein ollessa keskivertokuluttajan kukkaron puolella. Singaporen suurin ostari VivoCity sijaitsee 5 minuutin MRT-junamatkan päässä kaupungin businesskeskustasta etelään ja on hyvä paikka aloittaa muodikas kulutusluottokierre. Visan vinguttamiseen voi liittää seikkailuelementin matkustamalla saarivaltioon kesällä The Singapore Great Salen aikaan, jolloin koko Spore on hintaremontissa ja hysteria sen mukaista.

Sovussa siirtomaahengessä

Erilaisuuteen tottuneet singaporelaiset ovat sovittelevaa ja konflikteja karttavaa kansaa. Taannoisilta englantilaisilta isänniltä tarttunut stiff upper lip yhdistyy aasialaisen businesskulttuurin yleiseen muodollisuuteen, joten ennen reissua käytösopas kannattaa kerrata ja käyntikortit silittää. Kun naapurustossa asuu kolme eri etnisyyttä, jotka puhuvat kymmeniä erilaisia murteita, elekieli ja ilmeet muodostavat tärkeän osan kaupunkilaisten kommunikaatiosta. Lähes kaikki asukkaat kuitenkin puhuvat englantia, joten kaduillakin voi uskaltautua keskusteluun satunnaisissa kohtaamisissa.

Englantilainen perintö näkyy varsinkin kaupungin arkkitehtuurissa. Kaupunkivaltion menneisyyteen ja kolonialistiseen perintöön voi tutustua kätevästi Bras Basahin alueen museoissa ja näyttelyissä. Ja kukapa ei haluaisi kuvauttaa itseään se kuuluisa Sling kourassa Raffles- hotellin Long Barissa Hemingwayn hengessä? Brittikulttuurin lisäksi kaupungin tosiasialliset asukit ovat sekoittaneet maidensa tavoista erikoisen ja uniikin keitoksen, josta osaavat myös yhdessä nauttia. Syksyisin intialaissyntyisten Deepavali, muslimien Hari Raya Aidilfitri ja kiinalaistaustaisten Mid-Autumn Lantern Festival tuovat juhlivien kulttuuriensa maut, valot ja värit kaupungin kaduille jopa normaaliakin näkyvämmin.

Urbaanista legendaarisuudestaan huolimatta Singaporesta löytyy muutakin kuin betoniviidakkoa. Sitä vihreämpää versiota pääsee ihastelemaan ainakin Singapore Zoon eläintarhassa ja saaren luonnonpuistoissa, jotka yllättäen muodostavat jopa n. 9 % Singaporen pinta-alasta. Kolonialismia edustaa kaiketi myös golfin suuri suosio paikallisten keskuudessa. Viheriöille on löydetty tilaa noin Suomen pääkaupunkiseudun kokoisella saarella ihan kiitettävästi.

Ilon kautta Aasiaan

Singapore on pitkän viikonlopun tai parilla pekkaspäivällä pidennetyn businessmatkan arvoinen kaupunkikohde, joka tarjoaa idän eksotiikkaa helposti nieltävässä paketissa ja englanninkielisellä etiketillä. Saarivaltio on ilmiönä uniikimpi kuin suurkaupunkina, mutta toisaalta ylittää ennakko-odotukset monipuolisuudellaan ja kohteliaalla eläväisyydellään. Singaporelaisen hektisen elämänmenon seuraaminen saa hymyn suomalaisen huulille syystä jos toisestakin. Mutta toisin kuin meillä Peräpohjolassa, Singaporessa hymyysi vastataan.

Mitä tänään syötäisiin?

Singaporessa kannattaa tarttua kollegan tai liikekumppanin lounastarjoukseen, sillä singaporelaiset rakastavat ruokaa jopa rahaakin enemmän. Saarivaltion cuisine ylpeilee omintakeisella tyylillään valmistaa monenlaisia merenherkkuja. Kansallisruoaksi kohotettu Singapore Chili Crab on annos, jonka parhaan valmistajan tittelistä taistelee jatkuvasti useampikin kaupungin ravintoloista. Saksiniekkojen syöjille toinen ehdoton herkku on Black Pepper Crab, joka chilisen kaimansa tavoin syödään sormin suoraan kulhosta.

Mereltä aloitettu makumatka voi jatkua vaikkapa Hawker Centressä eli ruokatorilla nautitulla malesialaisella laksalla. Seuraavana kannattaa pysähtyä nauttimaan kiinalainen friteerattu nuudeliruoka Hokkien Mee. Myöskään Singaporen intialaisten ylpeyttä kalanpääcurryä ei saa jättää väliin. Little Indian pienissä ravintoloissa ruoka syödään sormin banaaninlehtien päältä, joten autenttisuus on taattu.

Ja seuraavana aamuna länsimaiseen ruokakulttuuriin on taas totuteltava jossain Orchard Roadin loistohotellissa nautittavan raukean pitkän samppanjabrunssin avulla. Clarke Quay ja Boat Quay kymmenine ravintoloineen ja baareineen ovat Singaporen kuuluisimpia paikkoja rankan työpäivän jälkeiseen rentoutumiseen.

© Traveller - Kaleva Travel Asiakaslehti 3/2008