Teksti: Maisa Lappi, Kuvat: Maisa Lappi ja hotellien kuva-arkistot

Seychellien saariryhmä sijaitsee Intian valtameressä päiväntasaajan sydämessä, Madagaskarin maustesaaresta itään. Saarten rantoja koristavat muhkeat kivimuodostumat ovat kuin avaruudesta pudonneita. Rehevä luonto endeemisine kasvi-, lintu- ja eläinlajeineen antaa oikeutuksen kutsua maisemaa paratiisimaiseksi.

Saariryppääseen kuuluu 110 saarta, pääsaari on Mahé. Sanotaan, että jokainen saari on omanlaisensa. Jotta asiasta voisi ottaa itse selvää, kannattaa lomallaan tutustua useampaan kuin yhteen niistä. Liikkuminen on helppoa joko saarten välillä liikennöivillä laivoilla, katamaraaneilla ja kantosiipialuksilla tai lentämällä.

Joulukuisella matkalla Pariisista lähtenyt Air Seychellesin Boeing 767-300ER laskeutuu aamukahdeksalta Mahén kansainväliselle lentokentälle. Koneesta ulos astuessa matkaajaa tervehtii jo liki 30 asteen lämpö ja ihoa hivelevä kosteus. Maahantulomuodollisuudet sujuvat leppoisasti ja passiin saa hauskan maahantuloleiman. Leima on samanmuotoinen kuin ainoastaan Praslinin saarella kasvava coco de mer -pähkinä. Mitä lienee luoja ajatellut muotoillessaan pähkinästä Eevan suloja muistuttavan? Turistikaupassa aidon coco de merin saa mukaansa sen koosta riippuen 100-250 eurolla. Muovista tehtyjä versioita on luonnollisesti kaupan paljon halvemmalla. Joihinkin niistä on maalattu häveliäästi iloisenkirjava bikinien alaosa.

Paikallinen Kalastajatorppa

Tuulista riippuen lentomatka Pariisista Mahélle kestää vajaasta yhdeksästä tunnista hieman yli kymmeneen. Tuntuu mukavammalta päästä melko pian hotelliin kevyempien vaatteiden vaihtoon ja rannalle kuin lähteä vielä laivalla tai lentäen toiselle saarelle. Mahén saarella vajaan puolentunnin ajomatkan päässä lentokentältä sijaitsee Le Meridien -ketjuun kuuluva Fisherman’s Cove.

Hotelli sijaitsee kuululla Beau Vallonin rannalla. Paikalliset miehenalut ovat rannalla pelaamassa jalkapalloa. Turistit makoilevat tyytyväisinä rannalla aurinkolavitsoillaan tai kävelevät rannan tuntumassa etsimässä kauniita, aaltojen rantaan huuhtomia simpukoita matkamuistoksi.

Beau Vallonin rannalla on useita ravintoloita, joista saa vaihtelua hotellien ravintoloiden tarjontaan. Fischerman’s Covelta katsottuna rannan toisella laidalla on Boat House -niminen ravintola. Siellä on tarjolla kreoliruokaa monessa maukkaassa muodossa.

Makumatka seychellilläiseen tapaan on kiintoisa johtuen sen historiasta ja nykyisestä väestöstä. Ruokaan ovat tuoneet omat mausteensa ja vivahteensa niin siirtomaavallan aikaiset maaorjien jälkeläiset, ranskalaiset, britit kuin intialaisetkin. Lentokentän tuntumassa sijaitsevassa The Wharf -ravintolassa nautittu chicken curry vei suorastaan kielen mennessään. Jos pitää merenelävistä, kannattaa hypätä taksin kyytiin ja suunnata saaren toiselle puolelle, kiemuraisten pikkuteiden päätepisteeseen Café Anse Soleiliin. Grillattu punasnapperi tai miksei hummeri ovat taatusti tuoreita. Päälle päätteeksi saa vielä nauttia edessä aukeavasta rantamaisemasta turkoosinvärisine vesineen.

Aika vaihtaa maisemaa

Mahén rinnalla Praslinin saari on Seychellien tunnetuimpia turistisaaria. Suuremmilla saarilla on hotelleissa valinnanvaraa joka kukkarolle.

Praslinin maisemat ovat vuoristoisia, mutta rehevä kasvillisuus kattaa vuoret ja sen laaksot. Saaren tiet kulkevat enimmäkseen rantoja pitkin, ainoana poikkeuksena Vallée de Main kansallispuistoa halkova kiemurainen tie. Juuri täällä kansallispuistossa kasvavat nuo harvinaiset coco de mer -pähkinät. Kansallispuisto on päässyt Unescon maailmanperintölistalle näiden harvinaisten palmujen ansiosta.

Saaren kaakkoisosassa on myös samanniminen hotelli. Coco de Mer on kodikas turistiluokan hotelli. Pikkupoika polskuttelee onnellisena lämminvetisessä uima-altaassa, vanhemmat nauttivat olostaan allasbaarissa. Siellä sekoitetaan maittavia mehudrinkkejä saarella kasvavista hedelmistä, mangoista, papaijoista ja banaaneista. Jos haluaa tujumpaa juomaa, voi pyytää paikallista rommia Takamakaa. Lounaan jälkeen saa ihan luvalla ottaa pikku tupluurit rannan riippukeinuissa palmujen katveessa.

Coco de Mer -hotellissa voi valita kolmesta eri huonetyypistä; standardi, superior tai junior-sviitti. Sviitit ovat nimeltään Black Parrot. Ne on hiljattain uudistettu. Hibiscus-ravintolan illallisbuffetissa teemat vaihtelevat kansainvälisestä kreolikeittiöön. Illan tummetessa tanssiryhmä tulee esittämään sega-tanssia vieraiden iloksi.

Denis Islandin rauhaan

24-paikkainen pienkone kaartaa Denis Islandin ylle ja valmistautuu laskeutumaan saaren ruohon peittämälle ”kiitoradalle”. Saarella on vain yksi hotelli ja sen henkilökunta on meitä jo koneella vastaanottamassa.

Denis Island Lodgen 25 bungalowia on siroteltu päärakennuksen ympärille rannan tuntumaan. Bungalowin ilmastointi on pantu huomaavaisesti päälle, viileään huoneeseen on mukava astua. Prinsessasängyn päälle on muotoiltu palmunlehväkaistaleista tervehdys: Tervetuloa paratiisiin.

Denis Islandilla on avoimet ovet joka päivä. Bungalowien ulko-oviin ei ole avaimia, mutta oven voi halutessaan lukita sisältä salvalla nukkumaan mennessään. Illan pimetessä pikkuteitä valaisevat kauniit lamput. Ne johdattavat päärakennukselle ja sen ravintolaan. Avoimien ovien politiikasta kertoo myös pukeutumiskoodi: epämuodollinen. Miehiä pyydetään pukeutumaan illalliselle pitkälahkeisiin housuihin, mutta kengät eivät ole pakolliset. Illan aikana näen monen miehen noudattavan kehotusta ja tassuttelevan paljain varpain nauttimaan gourmettason ruokailuelämyksestä.

Herra Tobyn haastattelu

Seychellit ovat kuuluisia harvinaisista eläimistä. Paratiisissa kun olemme, huomio on jo useaan otteeseen kiinnittynyt rannan puissa lenteleviin vitivalkoisiin paratiisilintuihin. Saaren rannoilla pesii kilpikonnia. Ne ovat munineet munansa rantahietikkoon loka-marraskuussa. Keväällä nyrkin kokoiset poikaset kuoriutuvat munistaan ja suunnistavat merelle.

Saarella on aitauksessa 30 jättiläiskilpikonnaa, joista suurimmat painavat yli 200 kiloa. Meillä on tilaisuus haastatella joukon vanhinta, 109-vuotiasta Tobya. Se on juuri lehtilounaalla lajitovereidensa kanssa, mutta kolistelee uteliaana tovereidensa ylitse kurkottaen ryppyisellä kaulallaan meitä kohden. Jospa sieltä heruisi jotain vielä herkullisempaa?!

Toby-herra kertoo hauskalla, melkeinpä koiran matalaa haukuntaa muistuttavalla äänellään, että se on iloinen saaren ympäristöystävällisestä ilmapiiristä. Denis Island on nimittäin liittynyt Green Island Foundationiin, jonka tarkoituksena on panostaa kestävään kehitykseen ja ekomatkailuun. Saarella tarjottavasta ruuasta 60 % tulee saaren omilta viljelyksiltä. Viljelyksistä osa on jo luomua, vähitellen siirrytään kohti täydellistä luomuviljelyä. Näemme myös onnellisina ulkosalla tepastelevia kanoja, hanhia sekä possuja aitauksessaan.

Sokerina pohjalla – La Digue

Jos on selannut joskus Seychellien esitteitä, on mitä todennäköisimmin nähnyt kuvat saarten tunnetuimmasta rannasta Anse Source d’Argentista. Sen valtavat graniittilohkareet näyttävät kuin veistetyltä.

Turistille saarella on kolme tapaa liikkua: kävellen, pyörällä tai härkävankkurin vetämänä. Meitä odottaa viimeksi mainittu ja se vie meidät katsomaan kookosöljyn valmistusta sekä entistä plantaasia, joka tänään on maan presidentin kesähuvila.

Saapuessamme rantakahvilan luo iso määrä polkupyöriä kertoo, että Anse Source d’Árgentin ranta on lähellä. Enää pikkupolku ja postikorttimaisema on edessä. Tosin nyt on laskuvesi ja ihmiset ovat kahlanneet uimaan korallikivikkojen väliin syntyneisiin ”vesikuoppiin”. Rannalta löytää lekottelupaikan suurten kivien väliköstä tai rantapusikosta.

Mitä tehdä Seychelleillä?

Saarilla kun ollaan, on luonnollista että snorklaus, laitesukellus, syvänmerenkalastus sekä risteilyt purjeveneillä tai katamaraaneilla kuuluvat vapaaajanviettoon. Vaellukset sademetsissä paikallisoppaan johdolla ovat myös mahdollisia. Vaelluksia on helpoista useamman tunnin pituisiin.

Shoppailusta kertominen on Seychelleillä lyhyt tarina. Simpukoista valmistetut korut ja rantavaatteet, helmet ja timantit. Siinäpä se. Saarten pääkaupungin Victorian hedelmä- ja vihannestorilta voi ostaa hedelmiä, mausteita ja teetä. Täällä voi siis keskittyä olennaiseen, irrottautumaan  arjesta Aatamin ja Eevan lailla paratiisimaisissa olosuhteissa.

© Traveller - Kaleva Travel Asiakaslehti 2/2008